Description de la vitamine B12

En traitement

Efficacité certaine

– Traiter la déficience en vitamine B12

Voir la légende des symboles

Efficacité incertaine

– Prévenir les maladies cardiovasculaires (en association avec les vitamines B6 et B9).

– Traiter les troubles dans la maladie d’Alzheimer.

– Prévenir les effets secondaires d’une angioplastie.

Note. La vitamine B12 a d’autres usages thérapeutiques reconnus ou potentiels qui relèvent d’un suivi médical, par exemple : traitement de l’anémie mégaloblastique, de l’anémie pernicieuse, de la neuropathie diabétique.
Posologie de la vitamine B12

Végétariens. Il est recommandé aux végétariens ne consommant aucun aliment d’origine animale ou enrichi en vitamine B12 (levure Red Star ou boissons de soya enrichies, par exemple) de prendre des suppléments de B12 (voir le tableau ci-dessous pour l’apport nutritionnel recommandé).

Note. Les suppléments de vitamine B12, comme c’est le cas pour les autres vitamines du groupe B, sont mieux absorbés lorsqu’on les prend avec un repas.
Apport nutritionnel recommandé en vitamine B12

Âge

Quantité
(µg* par jour)

de 0 à 6 mois

0,4 µg**

de 7 à 12 mois

0,5 µg**

de 1 à 3 ans

0,9 µg

de 4 à 8 ans

1,2 µg

de 9 à 13 ans

1,8 µg

14 ans et plus

2,4 µg

Femmes enceintes

2,6 µg

Femmes qui allaitent

2,8 µg

Source : Dietary Reference Intakes for Thiamin, Riboflavin, Niacin, Vitamin B6, Folate, Vitamin B12, Pantothenic Acid, Biotin, and Choline, 2000. Food and Nutrition Board, Institute of Medicine. Ces données sont le résultat d’un consensus entre les autorités canadiennes et américaines.
*µg = microgramme = 1 millionième de gramme
**En l’absence de données scientifiques suffisantes, les autorités ont fixé, non pas un apport nutritionnel recommandé (ANR), mais un apport suffisant (AS). L’apport suffisant en B12 repose sur les apports moyens observés chez les bébés nord-américains en bonne santé.
Description de la vitamine B12

Vitamine du complexe B, la vitamine B12, ou cobalamine, se présente sous la forme d’un composé cristallin rouge lui valant le surnom de « vitamine rouge ». Le nom cobalamine fait référence à sa teneur en cobalt, unique parmi les vitamines.

La cobalamine est essentielle à la croissance, à la division cellulaire, au fonctionnement adéquat de toutes les cellules du corps et à l’équilibre du système nerveux. Elle intervient plus précisément dans la synthèse de l’ADN et de l’ARN, des protéines, de la myéline (substance qui forme une gaine autour de certaines fibres nerveuses), dans la formation des globules rouges, ainsi que dans le métabolisme des glucides et des lipides.

L’absorption de la vitamine B12 nécessite la présence d’acide chlorhydrique ainsi que l’association à une substance sécrétée par la muqueuse de l’estomac (le facteur intrinsèque). Elle peut ensuite être stockée par l’organisme dans le foie, le pancréas, le coeur et le cerveau. Comme ces réserves de B12 sont importantes, l’apparition des symptômes causés par une carence peut prendre des années. Contrairement aux autres vitamines du groupe B, qui sont excrétées par l’urine, la B12 est éliminée par la bile.

La cyanocobalamine est une forme synthétique de B12 utilisée dans la plupart des suppléments.
Sources alimentaires

Dans les aliments, la vitamine B12 se trouve principalement dans les produits d’origine animale, notamment les abats et les crustacés. Certains produits d’origine végétale en contiennent, comme le miso ou la spiruline, mais il n’est pas certain que leur forme puisse être absorbée par l’organisme. Les céréales à déjeuner, la levure alimentaire Red Star et certaines boissons de soya sont enrichies en vitamine B12.

Aliments

Portions

Vitamine B12 (µg*)

Palourdes en conserve

100 g (3 ½ oz) (13 moyennes)

99 µg

Foie de boeuf cuit

100 g (3 ½ oz)

71 µg à 83 µg

Rognons et foies d’agneau, de dinde et de veau, braisés

100 g (3 ½ oz)

37 µg à 77 µg

Cocktail de tomate et palourde

125 ml (1/2 tasse)

39 µg

Poulpe, bouilli

100 g (3 ½ oz)

36 µg

Huîtres du Pacifique, crues ou cuites à la vapeur

100 g (3 ½ oz) (2 à 4 moyennes)

16 µg à 28 µg

Cervelle de veau, sautée ou braisée

100 g (3 ½ oz)

10 µg à 21 µg

Crabe, cuit à la vapeur

100 g (3 ½ oz)

7 µg à 12 µg

Thon, grillé

100 g (3 ½ oz)

11 µg

Abats de poulet, mijotés

100 g (3 ½ oz)

9 µg

Sardines, en conserve avec arêtes

100 g (3 ½ oz) (8 moyennes)

9 µg

Saumon, en conserve, cuit au four, grillé ou fumé

100 g (3 ½ oz)

4 µg à 6 µg

Truite arc-en-ciel, cuite au four ou grillée

100 g (3 ½ oz)

5 µg

Hareng, mariné

100 g (3 ½ oz)

5 µg

Boeuf et veau, toutes parties, cuites

100 g (3 ½ oz)

2 µg à 4 µg

Thon, en conserve

100 g (3 ½ oz)

2 µg à 4 µg

Oeuf, jaune seulement, cru

30 g à 60 g (2 à 4 jaunes)

3 µg

Espadon, cuit au four

100 g (3 ½ oz)

2 µg

Crevettes, cuites à la vapeur

100 g (3 ½ oz)

2 µg

Agneau, toutes parties, braisées

100 g (3 ½ oz)

2 µg

Source : Santé Canada, Fichier canadien sur les éléments nutritifs, versions 2001b et 2005 et ministère de l’Agriculture des États-Unis(USDA), National Nutrient Database for Standard Reference.
*µg = microgramme = 1 millionième de gramme
Carence en vitamine B12

Les réserves en vitamine B12 dans l’organisme sont importantes. Les symptômes attribuables à une carence peuvent donc prendre des mois voire des années à apparaître et sont difficile à diagnostiquer. Une déficience en vitamine B12 provoque de la fatigue, de la faiblesse, de l’essoufflement, des nausées, de la constipation, des flatulences, une perte d’appétit et une perte de poids. Elle peut aussi causer des symptômes neurologiques : fourmillements et engourdissement dans les membres, difficulté à marcher, troubles de l’humeur, pertes de mémoire et démence.

La carence en B12 est souvent associée à un problème d’absorption. La B12 présente dans les aliments est liée à des protéines dont elle se sépare sous l’action de l’acidité de l’estomac et d’enzymes. Une fois détachée de la protéine, elle doit se lier au facteur intrinsèque, une substance secrétée par la muqueuse de l’estomac, pour passer dans le sang. L’absorption en vitamine B12 est diminuée si l’une des deux étapes est ralentie ou empêchée. Les personnes atteintes d’anémie pernicieuse (ou anémie de Biermer) ne sécrètent pas le facteur intrinsèque indispensable à l’absorption de la vitamine B12.

On estime que de 10 % à 30 % des personnes âgées peuvent difficilement absorber la vitamine B12 à cause d’une faible acidité gastrique. Les autorités américaines recommandent que les personnes de plus de 50 ans puisent leur vitamine B12 dans les suppléments ou les aliments fortifiés en B12, car sous cette forme, elle est facilement absorbée, même en cas de faible acidité gastrique.

Les végétaliens, qui ne consomment aucun produit animal, sont à risque de carence en vitamine B12. Il existe une controverse à ce sujet, parce que l’organisme humain compte des réserves importantes de B12 et que les bactéries intestinales sont en mesure d’en synthétiser de petites quantités. Cependant, la plupart des sources s’entendent pour dire qu’une alimentation complètement dépourvue de B12 finira, au bout de quelques années, par épuiser ces réserves. Les femmes végétaliennes enceintes ou qui allaitent devraient s’assurer de consommer suffisamment de vitamine B12 dans leur alimentation (levure Red Star et boissons de soya enrichies, par exemple) afin que leur enfant n’épuise pas leurs faibles réserves.
Historique de la vitamine B12

En 1925, un chercheur américain a démontré que la consommation de foie guérissait l’anémie chez les chiens. Cependant, ce n’est qu’en 1948 que des scientifiques anglais et américains, travaillant séparément, isolèrent un pigment rouge à partir du foie et le nommèrent vitamine B12. Plus tard cette année-là, des chercheurs américains démontrèrent que des injections de cette substance guérissaient l’anémie pernicieuse, ainsi nommée par des médecins ne sachant comment traiter cette étrange forme d’anémie, contre laquelle l’administration de suppléments de fer était inefficace.
Recherches sur la vitamine B12

Efficacité certaine Déficience en vitamine B12. La déficience en vitamine B12 est une cause d’anémie mégaloblastique, événement au cours duquel les globules rouges sont anormalement gros. Il y a plusieurs causes associées à cette forme d’anémie, incluant une déficience en acide folique ou autres désordres métaboliques. Cette forme d’anémie est traitée efficacement avec une prise de vitamine B121-2.

La déficience en vitamine B12 peut conduire à des troubles neurologiques et comportementaux divers tels que l’ataxie, une faiblesse musculaire, une incontinence, une hypotension, des troubles de la vision, des troubles psychotiques et de l’humeur. Les personnes à risque de développer une déficience en vitamine B12 sont notamment les végétariens, les personnes âgées et les bébés nourris au sein. Plusieurs études ont démontré l’efficacité d’une administration de vitamine B12, (jusqu’à 2,000 mcg) par voies orale ou intramusculaire, dans la prévention ou le traitement de la déficience en vitamine B123-4.

Efficacité incertaine Maladies cardiovasculaires. Les niveaux sanguins élevés d’homocystéine augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, de formations de caillots sanguins et d’athérosclérose5. Les auteurs d’une méta-analyse ont conclu qu’une supplémentation quotidienne en vitamines B peut réduire les taux élevés d’homocystéine dans le sang6, alors qu’ une autre étude rapporte une diminution des dépôts de lipides sur les artères chez des individus traités avec une combinaison de vitamines B7. Les doses utilisées dans ces études variaient de 0,02 à 1mg of vitamine B12, en combinaison avec 1,5 mg d’acide folique et 5-50mg de vitamine B6. Cependant, il reste à déterminer que cette baisse des niveaux d’homocystéine diminue la mortalité liée aux maladies cardiovasculaires. En effet, il n’est pas clair que la baisse de ces niveaux soit liée de manière causale à l’apparition de ces maladies.

Efficacité incertaine Maladie d’Alzheimer. Plusieurs études rapportent une déficience en vitamine B12 chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Cependant, l’efficacité d’un apport en vitamine B12 sur les troubles cognitifs et comportementaux reste à démontrer8.

Efficacité incertaine Angioplastie. Les résultats concernant l’efficacité d’une combinaison d’acide folique et de vitamines B6 et B12 sont contradictoires. Une étude a rapporté que cette combinaison de vitamine B réduit le risque d’événement cardiaque indésirable suite à une angioplastie9. Une autre équipe de chercheurs a cependant montré que cette combinaison augmente le risque de resténose (nouvelle obstruction des artères coronaires)10.